Die "Ilias", Homers großes Schlachtenepos, berichtete von rund 140 Wunden. Grundkenntnisse in der Wundbehandlung hatte jeder homerische Held, doch als besonders fähig galten Machaon und Podalires, die Söhne des thessalischen Königs und "Heilgottes" Asklepios. Als Wundärzte und Krieger standen sie im griechischen Heer vor Troja.

Als Machaon im Kampf verwundet wird, läßt der kretische Herrscher Idomeneus ihn durch Nestor vom Schlachtfeld bringen: »Denn ein Arzt ist höher denn viele andre zu achten, Pfeile herauszuschneiden und lindernde Kräuter zu streuen.« (Ilias XI, 514 f.) Dieses viel zitierte Wort stellt das älteste in der abendländischen Literatur überlieferte Urteil über den Beruf des Arztes dar.